JBL je osnovao James Bullough Lansing 1946. godine u Los Angelesu, nakon što je prethodno bio suosnivač tvrtke Altec Lansing. Naziv "JBL" potječe od njegovih inicijala. Lansing je bio talentiran inženjer, ali je imao poteškoća u poslovanju.
Nakon njegove smrti 1949. godine, tvrtku je preuzeo Bill Thomas, koji je zaslužan za stabilizaciju i rast JBL-a u narednim desetljećima. JBL je dio Harman International Industries, koja je u vlasništvu Samsung Electronics. Brend je poznat po inovacijama u audio tehnologiji, uključujući razvoj stereo zvučnika za kućnu upotrebu, poput legendarnog JBL Paragon modela iz 1957. godine.
